2026世界杯亚洲区预选赛：赛制与进程
2026年世界杯将由美国、加拿大和墨西哥联合主办，决赛圈首次扩军至48支球队。亚洲区（AFC）的参赛名额随之大幅增加至史无前例的8.5个（8个直接晋级名额+1个洲际附加赛名额）。这一变革使得本次预选赛的竞争格局与激烈程度均达到空前水平，为更多亚洲球队创造了冲击世界杯的历史性机遇。赛事于2023年10月拉开帷幕，目前正处在关键的第三阶段。
赛制规则详解
本次世预赛亚洲区赛程分为五个阶段，层层递进，最终决出8.5个晋级名额。
第一阶段与第二阶段（已结束）
第一阶段由亚洲排名第27-46位的20支球队进行主客场淘汰赛，10支胜者进入第二阶段。第二阶段即36强赛，由亚洲排名前26位的球队与第一阶段10支胜者，共36支球队分为9个小组，每组4队进行主客场双循环比赛。各组前两名，共18支球队晋级第三阶段。
第三阶段：18强赛（当前阶段）
晋级的18支球队被分为3个小组（A、B、C组），每组6队，进行主客场双循环比赛，于2024年9月至2025年6月间进行。这是竞争的核心阶段。每个小组的前两名（共6队）将直接得到2026年世界杯参赛资格。
第四阶段：附加赛阶段
第三阶段各小组的第三名和第四名，共6支球队，将进入此阶段。这6队再分为两个小组，每组3队，进行单循环赛（比赛地通过抽签决定）。两个小组的第一名将收到亚洲区收尾时2个直接晋级名额。
第五阶段：洲际附加赛
第四阶段两个小组的第二名将进行一场附加赛，胜者代表亚洲参加跨洲附加赛，争夺结尾的世界杯门票。
当前18强赛形势与球队分析
18强赛分组抽签已于2024年6月27日举行，各队根据2024年6月国际足联排名分档。分组情况如下：
- A组：伊朗（第20位）、澳大利亚（第23位）、印度尼西亚（第134位）、沙特阿拉伯（第56位）、巴林（第79位）、中国（第88位）。本组出现“两强多争”局面，伊朗与澳大利亚实力占优，沙特阿拉伯是主要挑战者，印尼的崛起与中国的表现将成为变数。
- B组：日本（第18位）、韩国（第23位）、中国台北（第153位）、伊拉克（第55位）、阿联酋（第69位）、约旦（第70位）。堪称“死亡之组”，日韩实力超群，伊拉克、阿联酋、约旦三队实力接近，竞争将异常惨烈。
- C组：卡塔尔（第34位）、乌兹别克斯坦（第62位）、叙利亚（第89位）、朝鲜（第110位）、吉尔吉斯斯坦（第105位）、巴勒斯坦（第95位）。格局相对开放，卡塔尔与乌兹别克斯坦是出线热门，但其他球队均具搅局能力。
夺冠热门与关键球队
基于国际排名、近期状态及阵容深度，直接晋级名额的最有力竞争者集中在几支传统强队。
- 日本：亚洲排名第一，具有旅欧球员超过20人，战术体系成熟，是亚洲技术流的榜样。其目标不仅是出线，更是以小组头名身份晋级。
- 伊朗：身体对抗与战术纪律性极强，队内不乏在欧洲主流联赛效力的攻击手，在亚洲赛场优势明显。
- 韩国：有孙兴慜、金玟哉等世界级球星，攻击力亚洲顶尖。球队需要解决的是防守稳定性以及如何最大化球星作用。
- 澳大利亚：球员身体素质出色，战术执行坚决。大量球员在欧洲及国内澳超效力，整体性是其最大武器。
- 沙特阿拉伯：作为2022年世界杯击败阿根廷的球队，其球员技术细腻，且国内联赛竞争力提升迅速，是任何对手都不敢小觑的力量。
潜在黑马与焦点
扩军背景下，多支中游球队看到了突破历史的希望。
- 乌兹别克斯坦：青年才俊辈出，在U20、U23亚洲赛场成绩斐然。成年队稳定性提升，是C组头名的有力竞争者。
- 伊拉克：青年军活力十足，在2023年亚洲杯表现出强大战斗力。身处死亡之组，其硬朗风格可能成为左右局势的关键。
- 印度尼西亚：归化政策效果显著，球队实力在短时间内大幅提升，历史性闯入18强赛。其表现可能成为A组的X因素。
- 约旦：2023年亚洲杯亚军，证明了其团队防守反击战术的威力，具有在强队身上拿分的能力。
观赛指南
直播渠道
中国大陆地区，2026世预赛亚洲区比赛的转播权由中央电视台（CCTV）持有。重要场次通常在CCTV-5体育频道进行直播，部分比赛可能在CCTV-5+赛事频道或央视体育客户端（央视频）播出。网络平台方面，“央视频”APP是官方主要直播入口。各地方体育频道也可能转播涉及本地球队的比赛。
赛程时间与看点
18强赛首轮将于2024年9月5日打响。关键对阵包括：9月5日日本对阵中国台北（B组），9月10日韩国对阵伊拉克（B组），以及多场强强对话。比赛时间多为北京时间晚间19:00或20:00，以及深夜23:00，对中国观众较为友好。小组赛阶段，每一轮均有焦点战，格外是日韩与西亚诸强的交锋，以及A组中伊朗、澳大利亚、沙特之间的连环对决，将直接决定出线形势。
历史纪录与悬念
本次预选赛将产生多支历史上首次晋级世界杯决赛圈的亚洲球队，这本身就是最大悬念。日本队将冲击连续第八次晋级世界杯的亚洲纪录。个人层面，韩国的孙兴慜（已为国出战120场，攻入42球）将继续刷新自己的国家队数据，向亚洲传奇地位迈进。